经史子集泛指我国古代典籍。经：经书，指儒家经典著作；史：史书，即正史；子：先秦百家著作；集：文集，即诗词汇编。在经史子集，排在前列的经史尤为重要。古人曾说：“刚日读经，柔日读史。”根据《易经》，所谓“刚日”就是阳日，也就是单日；所谓“柔日”就是阴日，也就是双日。
刚日读经，以立正大
“刚日读经，柔日读史”这句话里，刚日、柔日的意思不是这么呆板的。所谓刚柔，代表抽象的观念，“刚日”就是指心气刚强的时候，这里看不惯，满腹牢骚，情绪烦闷。这时候就要翻一下经书，看看陶冶性情的哲理，譬如孟子的养气、尽心；庄子的心斋、坐忘。
经，最初只有儒家经典。后来逐渐加入了道家著作。经的特点，上达天道，如《易经》、《道德经》，下立人道与世道。所以经，弥纶天道、人道、世道，讲的是形而上的大原则。南怀瑾先生说，“刚日读经”，人的情绪有时脾气大，壮志凌云，心里很刚强时，读书应该读古代经典，以调和自己的心性。
人有时候会自我满足，读了些书、做了点事就踌躇满志，然而只要翻开古人的经书，你就会发现自己不过是井底之蛙。当然，读经的作用不只是给那些自大的人泼冷水，经典中的奥妙无穷德行与天道，本来就是前贤修身养性的，不管是对我们修身还是悟道，都有莫大的帮助。
柔日读史，以知通达
同样的，柔日也不单是指的双日，也指心情低落，精神萎靡不振的时候。如果心绪低沉，打不起精神，万般无奈的时候，那就是柔日，就要翻阅历史，激发自己恢宏的志气。
历史书，与经书不同。历史讲的是英雄众横捭阖，人事兴废。历史上那些成功人士的故事，那些诸如“彼可取而代之”“王侯将相，宁有种乎”的豪言壮语••••••心情低落的人看了，自然激发起内心的豪情壮志，重新恢复甚至加强对生活、对梦想的信心。
当然了，上面讲的只是“刚日读经，柔日读史”这句话的一层意思。它的第二层意思是“经史参合”：经书和史书各有特点，人如果光读经书，一天到晚抱着四书五经，只能明白一些大原则，却不知如何做事，久而久之人会变迂的，会变成呆头呆脑的。读经书，还必须配合历史，读历史同样必须配合经书。
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